Vòng 21 Ngoại hạng Anh (NHA) Manchester United tiếp đón Liverpool trên sân nhà Old Trafford trong trận cầu diễn ra cuối tuần này được coi là tâm điểm: trận Derby của “màu Đỏ” tại xứ sở sương mù.

Ai trong số những ngôi sao này sẽ tỏa sáng trong trận cầu tâm điểm vòng 21 ngoại hạng Anh? 

MU và Liverpool đang thể hiện hai bộ mặt hoàn toàn trái ngược trước trận đấu ngày Chủ nhật. Với “Quỷ đỏ” thành Manchester, chiến thắng 2-0 trước Hull City đã là chiến thắng thứ 9 của họ trên mọi đấu trường. Đã lâu lắm rồi, The Red Devils mới có chuỗi trận thắng dài đến vậy. Chính xác lần gần nhất MU có được thành tích tương tự như vậy là năm 2009 (năm họ vào tới chung kết UEFA Champion League), thầy trò Sir Alex Ferguson thắng tới 11 trận liên tiếp trên tất cả các giải đấu họ góp mặt. Vào thời điểm đó, Cristiano Ronaldo vẫn là “đứa con cưng” tại sân Old Trafford. Juan Mata còn đang khoác áo Valencia cùng David Silva và David Villa. Thậm chí Jose Mourinho cùng Ibrahimovic  còn kề vai sát cánh tại Inter Milan. Đã 8 năm trôi qua, liệu MU có nối dài được chuỗi trận thắng lên con số 10 khi tiếp đón Liverpool trong trận đại chiến này?

Trái ngược, Liverpool của Jurgen Klopp đang không có phong độ tốt. Họ vừa trải qua chuỗi 3 trận không biết đến mùi chiến thắng. Sau trận hòa 2-2 đầy thất vọng trên sân Sunderland, thầy trò Klopp tiếp tục thể hiện bộ mặt bạc nhược ở hai giải đấu cúp với trận hòa 0-0 trước Plymouth (FA Cup) và thua Southampton 0-1 (League Cup). Như vậy, không tính trận đấu đêm giao thừa với Man City, Liverpool chưa thắng trận nào trong năm mới 2017. Đây thực sự là kết quả kém thuyết phục đối với một CLB được coi là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch Premier League mùa này. Trên bảng xếp hạng sau vòng đấu 20, Lữ đoàn Đỏ vùng Merseyside hiện vẫn giữ được vị trí thứ 2 (44 điểm) kém 5 điểm so với đội bóng đang dẫn đầu là Chelsea. Tuy nhiên, khoảng cách giữa họ với các đội bóng bám đuổi đang dần bị thu hẹp. Cụ thể, Liverpool giờ chỉ còn hơn hai đội bóng xếp sau là Tottenham và Manchester City vỏn vẹn 2 điểm.

Về lực lượng bên phía chủ nhà Manchester United, siêu tiền đạo Zlatan Ibrahimovic nhiều khả năng sẽ trở lại đội hình xuất phát, sau khi vắng mặt ở trận bán kết lượt đi EFL Cup với Hull City vì bị cảm. Tại hàng thủ, sự vắng mặt của trung vệ Eric Baily (tập trung Đội tuyển quốc gia dự CAN 2017) cũng không khiến HLV Jose Mourinho quá lo lắng bởi trong tay ông vẫn còn có cặp trung vệ Rojo và Phil Jones. Bộ đôi này đang thi đấu khá vào “form” và ăn ý tạo thành lá chắn vững chắc trước khung thành David De Gea.

Tương tự với trường hợp của Baily bên phía MU, Liverpool cũng không thể có sự phục vụ của Sadio Mane khi cầu thủ này phải trở về Senegal tham dự CAN 2017. Tin vui với các cổ động viên Lữ đoàn Đỏ khi đội trưởng Jordan Henderson cùng trung vệ Joel Matip đã hoàn toàn khỏe mạnh và chắc chắn trở lại đội hình xuất phát. Trong khi đó, tiền vệ quan trọng bậc nhất của The Kop, Philippe Coutinho vẫn để ngỏ khả năng ra sân sau chấn thương gặp phải kể từ tháng 11. 

Manchester United đang có thành tích đối đầu rất tốt trước Liverpool. Cụ thể ở 5 trận đấu gần nhất MU đều không thua trước đối thủ. Họ thắng 2 trận và hòa 3 trận. Ở vòng đấu thứ 8 lượt đi, mặc dù thi đấu trên sân nhà Anfield và được đánh giá cao hơn thầy trò Jose Mourinho đang ngập trong khủng hoảng thời điểm đó, song chung cuộc Liverpool vẫn để MU ra về với 1 điểm. Còn ở trận đấu cuối tuần này, Man United chắc chắn sẽ tiếp cận trận đấu theo cách khác khi trở về “Nhà hát những giấc mơ”. Nên nhớ hàng công của Quỷ đỏ hiện tại được đánh giá rất cao. 

Cá nhân tiền đạo Wayne Rooney, với bàn thắng vào lưới Reading cuối tuần trước, “Gã hói” đã có 249 bàn thắng cho MU, san bằng kỉ lục ghi bàn mọi thời đại của Sir Bobby Charlton. Còn gì tuyệt vời hơn khi Rooney chính thức trở thành tay săn bàn số 1 lịch sử CLB với bàn thắng vào lưới đối thủ truyền kiếp Liverpool ngay tại Old Trafford./.