Arsenal khởi đầu mùa giải 2016 - 2017 với chuỗi 14 trận bất bại liên tiếp. Tuy nhiên, ở những chặng nước rút của giai đoạn lượt đi, Pháo thủ thành London lại bộc lộ sự thiếu ổn định thường thấy như trong vài mùa giải gần đây. Bằng chứng là hai trận thua với cùng tỉ số 1-2 trước Everton và Manchester City khiến Wenger và các học trò xa dần cuộc đua vô địch.

Giroud ăn mừng bàn thắng theo kiểu “bọ cạp”. 

Vòng 20 Ngoại hạng Anh (NHA), Pháo thủ Arsenal hành quân tới sân vận động (SVĐ) Vitality - sân nhà của AFC Bournemouth để khởi đầu cho giai đoạn lượt về. Ở trận đấu lượt đi giữa hai đội, trên sân nhà Emires, Arsenal đã có chiến thắng thuyết phục với tỉ số 3-1. Thêm một tin vui với Arsenal khi đội xếp thứ hai Liverpool bất ngờ để cho CLB nằm trong nhóm xuống hạng Sunderland cầm hòa 2-2. Đang có 40 điểm sau vòng 19, nếu giành chiến thắng, The Gunners sẽ giành lại vị trí thứ ba từ tay Manchester City (42 điểm), đồng thời thu hẹp khoảng cách đáng kể với những đội bóng xếp trên.

Với quyết tâm cao độ, ngay sau khi bóng lăn, Wenger đã chỉ đạo các học trò triển khai lối đá sở trường bằng việc kiểm soát bóng và sử dụng những đường ban bật ngắn. Tuy vậy, quyết tâm ấy sớm bị chủ nhà Bournemouth dội gáo nước lạnh bằng bàn thắng ở phút thứ 16 của Daniels. Cầu thủ người Bắc Ireland có bóng bên cánh trái, khéo léo khống chế một nhịp vượt qua Bellerin rồi hạ gục luôn cả thủ thành Petr Cech. 1- 0 cho The Cherries. Chưa hết bàng hoàng sau bàn thua, Arsenal lại tiếp tục nhận bàn thua thứ hai. Phút 20, Xhaka phạm lỗi trong vòng cấm địa biếu đối thủ một quả phạt đền. Trên chấm 11m, Calum Wilson lạnh lùng trừng phạt Pháo thủ bằng cú sút quyết đoán nâng tỉ số 2-0 cho đội chủ nhà Bournemouth. Bảng tỉ số được giữ nguyên sau tiếng còi kết thúc hiệp một của trọng tài.

Bước sang hiệp hai, khi các đồng đội trên hàng công đang loay hoay tìm đường vào khung thành của Artur Boruc, Cech đã thêm một lần phải vào lưới nhặt bóng. Vẫn xuất phát từ tình huống bên phía cánh trái, Bellerin có một trận đấu đáng quên, một lần nữa hậu vệ người Tây Ban Nha để cho Fraser vượt qua, lạnh lùng "hạ gục" thủ thành người CH Séc. Trận đấu mới đi qua được 2/3 thời gian, tỉ số đã là 3-0 nghiêng về đội chủ nhà.

Thời gian thi đấu trôi dần về những phút cuối, nhận thấy nguy cơ trắng tay đang dần một rõ ràng, Wenger đã quyết chơi “canh bạc tất tay” khi tung cả  Chamberlain và Lucas Perez vào sân nhằm tăng cường hàng công. Những thay đổi đó ngay lập tức phát huy hiệu quả. Phút 70, Alexis thắp lên hi vọng bằng pha đánh đầu cận thành rút ngắn cách biệt cho Pháo thủ. Chỉ 5 phút sau, tân binh Perez có pha vô lê đẹp mắt hạ gục Boruc. Tỉ số là 2-3 cho Arsenal. Tới phút 82, Francis phải nhận thẻ đỏ trực tiếp sau pha vào bóng ác ý với Ramsey khiến đội chủ nhà chỉ còn thi đấu với 10 người. Có lợi thế về quân số nhưng thời gian thi đấu còn quá ít khiến không nhiều người tin rằng Arsenal sẽ có điểm ra về. Song kịch tính trận đấu đã xảy ra ở phút 90+2, Giroud xuất hiện đúng lúc đón đường treo bóng của đồng đội đánh đầu hiểm hóc gỡ hòa cho The Gunners. Số ít cổ động viên Arsenal trên SVĐ Vitality vỡ òa sung sướng như thể đội bóng con cưng của họ vừa giành chức vô địch vậy. Chung cuộc hai đội rời sân với tỉ số hòa 3-3.

Sau trận hòa đáng thất vọng này, Arsenal chính thức để Manchester City vượt lên giành lấy vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng. Không những thế, The Gunners còn phải chờ đợi kết quả từ trận derby giữa hai đối thủ cùng thành phố Tottenham và Chelsea đêm thứ Năm (5/1) và hi vọng Spurs không thắng. Bởi nếu giành 3 điểm, Spurs thậm chí còn đẩy Pháo thủ văng khỏi nhóm được dự UEFA Champion Leagues mùa sau./.